La fuerza del viento se ha aprovechado durante muchos siglos. Su primera y mas sencilla aplicación, desde hace mas de 500 años, hecha por los egipcios, fue el uso de velas de navegación.

Los primeros mecanismos impulsados por el viento fueron molinos de eje vertical usados para bombeo de agua en China. Los de eje horizontal surgieron en el área de la antigua Persia; por ejemplo el molino tipo mediterraneo, con su característico rotor a vela el cual se urilizó para moler granos y bombear agua en todos los territorios de influencia islámica.

Durante los primeros años del siglo veinte, pequeños molinos eólicos servían para el bombeo de agua y generación eléctrica en Europa, Norteamérica y otros lugares. Posteriormente se empezaron a conatruir sistemas mas grandes. Sin embargo, debido a una mayor oferta de combustibles fósiles para generación de electricidad (como carbón mineral y petróleo) y aplicaciones industriales, se frenó fuertemente su desarrollo en el siglo pasado.

En los años 70 el aumento de los precios del combustibles fósiles estimuló la generación de la energía eólica como una alternativa económicamente viable. En todo el mundo surgieron Programas de Investigación y desarrollo que resultaron en sistemas eólicos modernos con costos cada vez mas bajos.

Molino de eje vertical tipo chino				Molino tipo mediterráneo